Tucson’s Hispanic “Santa Claus” dies from COVID

Tucson, Arizona – Ramon Gonzales, The Hispanic “Santa Claus” from Tucson, founder of the “Miracle on 31st Street” event and who for nearly half a century brought smiles by giving toys to children, mostly Latinos, died of complications related to COVID-19[feminine.

Gonzáles, que va néixer a Tucson, d’arrels mexicanes, va començar aquesta tradició en 1970 enfront de la seva llar regalant joguines que va comprar per aproximadament 15 dels seus nebots, amiguets i nens de l’veïnat.

Aquesta festa nadalenca infantil, que per dècades s’ha conegut com el “Miracle al Carrer 31”, que era el número del carrer on aquest “Pare Noel” llatí vivia, es va repetir a l’any següent i a el següent i a el següent.

Molt aviat es va córrer la veu del “Santa” que regalava joguines i cada vegada eren més les famílies que arribaven fins a la casa de Gonzáles, pel que va començar a buscar donacions i un millor lloc per realitzar l’esdeveniment, que va fer durant 49 anys i que també va cridar l’atenció dels no tan nois.

El primer que va fer va ser traslladar la repartició de joguines als terrenys de l’Envolto de Tucson, on Santa Claus cap a la seva “entrada triomfal” baixant des d’un helicòpter, captant l’atenció de tots.

Pels últims anys l’esdeveniment infantil es va dur a terme en un amfiteatre de casino de el sol a Tucson, on en 2019 entre 10,000-15,000 nens van rebre joguines, menjar i l’esperada visita de Santa, qui va arribar en una caravana de cotxes “Lowriders” .

“El més satisfactori és veure el somriure dels nens, veure com la seva cara s’il·lumina en aquest moment que veuen el seu regal”, va dir Gonzáles a Efe durant una entrevista a 2017.

Va recordar llavors que quan era nen la seva família no tenia molts recursos, de manera que jugava amb joguines de fusta o “el que pogués trobar” i pretenia que eren “carrets” o “avioncitos”.

La seva humil casa, situada a l’oest de la ciutat de Tucson, sempre va estar oberta per a aquells que volguessin fer una donació.

Per Gonzáles sempre va ser una prioritat que cap nen es quedés sense una joguina per la qual cosa des de novembre començava a contactar a totes les organitzacions possibles per tenir més i més donacions que dibuixessin un somriure en els seus rostres.

Al desembre casa semblava pràcticament el mateix taller de Santa Claus al Pol Nord, plena de nines, carrets, bicicletes, ninots de peluix, però, en ocasions en que les donacions no eren moltes, Gonzáles treballava més dur per aconseguir els regals i a la fi el “miracle” sempre arribava.

Gonzáles va dir a Efe que era “molt emocionant” escoltar homes dir-li que ells havien rebut joguines en un dels seus esdeveniments i que ara portaven als seus fills pel seu regal de Nadal.

Altres tornaven per ser voluntaris i ajudar en els preparatius, altres més donaven joguines o diners per comprar-los.

Un dia abans de l’esdeveniment, portava gran part de les joguines a el lloc i juntament amb voluntaris passava hores omplint bossetes de dolços i fruites per regalar.

La seva dedicació i amor per organitzar aquesta festa va ser una inspiració perquè altres organitzacions a Tucson comencessin a organitzar esdeveniments similars.

Aquest any la seva festa nadalenca hagués celebrat el seu 50 aniversari, però, a causa de la pandèmia, havien decidit posposar la celebració i dur a terme només una desfilada de cotxes amb la presència de Santa i altres personatges.

No obstant això, l’esdeveniment es durà a terme avui per honrar Gonzáles, i per primera vegada aquest Santa llatí que va portar tanta alegria a milers de nens ja no estarà amb ells després de sucumbir el passat 17 de desembre a causa de complicacions de l’COVID-19.

“Estàvem preparant una gran celebració, tenia molta il·lusió per celebrar el 50 aniversari de l’esdeveniment”, va dir la família en un comunicat.

Van recordar que Gonzáles va dedicar “tota la vida” i esforços a la preparació d’aquesta festa de Nadal tot i que la seva salut s’havia deteriorat en els últims anys, inclusivament va sobreviure a una aturada cardíaca.