Once again, Serena Williams came within reach of a 24th individual Grand Slam title with a record tie, playing well enough to reach the final days of a grand tournament. And once again, Williams couldn’t finish it, won 6-3, 6-4 by Naomi Osaka in the semifinals of the Australian Open on Thursday (Wednesday night EST).
Spectators returned to the stands on Thursday after being banned from attending the tournament for five days during a venue COVID-19[feminine confinament. Es va permetre a unes 7.000 persones entrar a l’estadi per la inclinació de Williams-Osaka, aproximadament la meitat de la seva capacitat.
Osaka, que també va vèncer a Williams a la caòtica final de l’Open dels EUA del 2018, va aconseguir el seu quart gran partit pel títol i va estendre la seva ratxa de victòries a 20 partits.
L’Osaka, número 3, també va guanyar el US Open l’any passat, juntament amb l’Open d’Austràlia el 2019.
DAVID GREY / AFP a través de Getty Images
Dissabte, a les 19:30 hora local (3:30 am EST), Osaka es trobarà amb la primera finalista del Grand Slam del campionat. La número 22 dels Estats Units, Jennifer Brady, s’enfrontaria a la número 25 de Karolina Muchova a la segona semifinal de dijous.
Una de les semifinals masculines era a la programació de dijous: el número 1 de Novak Djokovic contra Aslan Karatsev, un classificat de Rússia que ocupa el lloc 114 i disputa el seu primer torneig de Grand Slam.
Djokovic busca el novè títol de l’Open d’Austràlia i el 18è trofeu de Grand Slam a la general.
Rafael Nadal –que va perdre a quarts de final contra Stefanos Tsitsipas després de guanyar dos avantatges– i Roger Federer van empatar en el rècord masculí de 20.
El dia més calorós del torneig de pista dura fins ara (30 graus centígrads) – Osaka va començar amb un inici tremolós, potser incitat a pressionar en el seu joc de servei inaugural per un guanyador de la tornada de Williams de el segon punt del partit.
A continuació, es va produir una doble falla, un primer pla salvatge i, finalment, un revés compensat que va cedir un descans. Ràpidament, Williams va pujar per 2-0 i, després, va agafar un altre punt de trencament amb l’oportunitat de guanyar-se per 3-0 després d’una altra falla d’Osaka.
No obstant això, Osaka no va trigar a corregir-se.
BRANDON MALONE / AFP a través de Getty Images
Després de perdre contra Osaka, Williams va plantejar qüestions de retir. En una roda de premsa li van preguntar si era la seva manera d’acomiadar-se.
“Si mai m’acomiado”, va respondre ella amb un somriure, “no ho diria a ningú”.
Quan la següent pregunta va retornar la conversa al tema dels molts errors de Williams contra Osaka (el doble d’errors no forçats, 24, dels guanyadors, 12), va sacsejar el cap.
Williams finalment va començar a plorar i va dir: “Ja he acabat” abans de sortir de la sala de premsa.